Родился 22 апреля (6 мая) 1918 года в селе Монастырское Баландинской волости Аткарского уезда Саратовской губернии (ныне Калининский район Саратовской области), в крестьянской семье.
После окончания семилетки, в 1936 году сдал экзамен в Аткарский педагогический техникум, а в сентябре 1938 года был призван в армию, окончил двухмесячные курсы младших политруков. В этом звании в декабре 1940 года ушел в запас.
В первый же день войны Михаил Николаевич был призван в армию на должность политрука парковой батареи Харьковского училища.
С июля 1941 воевал на Юго-Западном и Сталинградском фронтах, на Курской дуге.
В 1942 опубликовал первый очерк «Наши герои» в газете «Советский богатырь».
Воевал на Юго-Западном фронте, с марта 1942 года в составе 29-й стрелковой дивизии под Тулой, затем под Сталинградом.
После разгрома немцев под Сталинградом дивизию перебросили под Белгород. Здесь в должностях заместителя командира артиллерийской батареи, а потом заместителя редактора дивизионной газеты «Советский богатырь» М. Алексеев принимал непосредственное участие в историческом сражении на Курской дуге, о чем он рассказал в своем первом романе «Солдаты» (1951 – 1953 гг.) В качестве фронтового журналиста боевые дороги провели Алексеева через всю Украину, затем Румынию, Венгрию, Австрию и Чехословакию.
В 1944–1945 гг. служил за границей, в составе группы советских войск.
В декабре 1945 года его перевели в газету «За честь Родины», которая находилась в Австрии, в Вене, в составе Центральной группы войск. Здесь М.Н. Алексеев прослужил до октября 1950 года, после чего был переведен в Москву на должность редактора редакции художественной литературы Военного издательства.
С 1951 член Союза писателей СССР.
В связи с поступлением в 1955 году на Высшие литературные курсы при Литературном институте имени М. Горького М.Н. Алексеев был уволен в запас в звании подполковника. Позднее ему было присвоено звание «полковник».
В 1957 году закончил Высшие литературные курсы. Работал редактором «Воениздата», в 1968–1989 гг. – главный редактор журнала «Москва».
Михаил Алексеев писал книги о Великой Отечественной войне, о прошлом и настоящем российского села.
По окончании Высших литературных курсов Алексеев два с половиной года работал в «Литературной газете», а затем, с 1960 по 1965 год, был заместителем главного редактора журнала «Огонек».
В 1965 году он избран заместителем председателя Союза писателей РСФСР, а в 1968 году назначен главным редактором журнала «Москва», где проработал 22 года.
В 1978 году ему было присвоено звание Героя Социалистического Труда.
В 1985 году М.Н. Алексеев во главе группы писателей побывал на местах боевых сражений Курской дуги в районе села Крапивное.
В 1990 году ушел на творческую деятельность.
М.Н. Алексеев трижды избирался депутатом Верховного Совета РСФСР, четырежды делегатом партийных съездов. Все эти годы он оставался (на общественных началах) секретарем Союза писателей СССР и РСФСР.
Михаилом Николаевичем создано более 40 художественных произведений. Среди них такие известные в стране и за рубежом романы и повести, как «Солдаты», «Вишневый омут», «Хлеб – имя существительное», «Ивушка неплакучая», «Драчуны», «Мой Сталинград», «Карюха», «Рыжонка», «Через годы, через расстояния» и другие.
За боевые отличия М.Н. Алексеев отмечен двумя орденами Отечественной войны II степени, двумя орденами Красной Звезды, двумя медалями «За боевые заслуги», другими медалями. За заслуги в мирное время Михаил Алексеев получил два ордена Ленина, орден Октябрьской Революции, два ордена Трудового Красного Знамени, орден Дружбы народов.
В 1978 году за большие заслуги в развитии советской литературы Алексееву присвоено звание Героя Социалистического Труда. Он стал также лауреатом Государственных премий СССР и РСФСР, общероссийской премии по литературе, посвященной Сталинградской битве, премии, названной именем Сталинграда. За развитие шолоховских традиций в русской литературе Михаил Алексеев одним из первых стал лауреатом литературной премии имени М.А. Шолохова.
В 2004 году за повесть «Через годы, через расстояния» он удостоен премии имени Льва Толстого Союза писателей России.
В 1977 году Михаил Николаевич возглавляя группу писателей, побывал на памятных местах Курской дуги в районе села Крапивное Шебекинского района. Волнующая встреча с жителями прошла и в городе Шебекино, где на заключительном вечере, состоявшимся в ДК «Химик», он был зачислен в списки Почетных граждан города Шебекино.
Ушел из жизни в 2007 году.
Использованные источники:
1. Алексеев, М. Н «Познай самого себя!...» : автобиография // собр. соч. в 6 т. / М. Н. Алексеев. – Москва : Воениздат, 1977. – Т. 6. – С. 7-41.
2. Алексеев Михаил Николаевич: биография и творчество. – Текст : электронный // FB. – URL: https://fb-ru.turbopages.org/fb.ru/s/article/403117/alekseev-mihail-nikolaevich (дата обращения: 12.05.2021).. Алексеев Михаил Николаевич // Белгородская энциклопедия. – Белгород : Областная типография, 2000. – С. 13.
3. Киреев, В. А. Книга о почетном гражданине города / В. А. Киреев // Красное знамя. – 1989. – 19 мая.
4. Славин, В. Незабываемые встречи / В. Славин // Красное знамя. – 1977. – 23 февр.